Ohne Behandlung entwickelt sich die HIV-Infektion von Mensch zu Mensch sehr unterschiedlich und in der Regel mit starken Schwankungen. Symptome können, müssen aber nicht auftreten, und wischen einzelnen Krankheitsphasen liegen oft lange Intervalle ohne körperliche Beschwerden.
HIV-Infektionen entwickeln sich von Mensch zu Mensch sehr unterschiedlich und jeder einzelne Verlauf zeigt in der Regel starke Schwankungen. Wie stark sich HIV vermehrt und dadurch das Immunsystem schädigt, kann durch die Messung der „Viruslast“ überprüft werden (= Zahl der Viren pro Milliliter Blut): Je höher die Viruslast, desto schneller wird das Immunsystem zerstört.